Os Maxakali, ou Tikmu’un, como se autodenominam em sua língua, somam cerca de 2,7 mil pessoas distribuídas em cinco núcleos nos municípios de Teófilo Otoni, Ladainha, Bertópolis e Santa Helena de Minas. Após um processo de demarcação marcado por conflitos e assassinatos, vivem hoje em um território reduzido, com pouca floresta e rios contaminados, o que compromete seus modos tradicionais de sobrevivência.

— Perdemos muitas crianças com diarreias, vômitos e pneumonia — lamenta Isael Maxakali, liderança local. — Nossos rios estão mortos. Estamos bebendo do poço artesiano, tem muito ferro e precisa de filtro para tratar água. Quando chove, a energia cai, a bomba não funciona e ficamos dias sem água.

O MPF também propôs reconhecer a condição de “hipervulnerabilidade de contato” dos Maxakali. O laudo antropológico que embasa a ação conclui que o contato prolongado com a sociedade não levou a integração, mas a dependência estrutural, exploração sistemática e colapso dos mecanismos de proteção. O juiz Antonio Lucio Barbosa determinou que a comunidade seja consultada antes de eventual enquadramento nessa categoria, mas deferiu a maior parte das medidas emergenciais pedidas pelo MPF, como monitoramento do abastecimento de água, reforço das unidades da Funai, fornecimento de cestas básicas, priorização de leitos no SUS, remoção de pacientes e correção do sistema de para-raios após mortes por descargas elétricas.